Вже сьогодні. NASA спробує вперше врятувати космічний телескоп від падіння на Землю

Про це пише видання Science alert.

Американське космічне агентство планує запустити місію вже 30 червня о 10:17 за всесвітнім координованим часом(UTC), це о 13:17 за київським часом. Якщо операція буде успішною, у майбутньому схожий підхід можуть застосувати і для продовження роботи космічного телескопа Hubble.

Читайте также: Швидке самовдосконалення. Стартап зі США хоче зробити передовий ШІ доступним для науковців

Місію виконує компанія Katalyst Space, яку NASA залучило для цього проєкту. Генеральний директор компанії Гонхі Лі заявив, що це перший американський космічний робот, який виконуватиме подібне завдання.

Директор підрозділу астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман зазначив, що місія пов’язана з високими ризиками, але може принести значну користь. За його словами, телескоп Swift залишається важливою частиною наукової програми агентства, а продовження його роботи коштує дешевше, ніж створення нового апарата з такими самими можливостями. Крім того, проєкт допоможе розвивати технології обслуговування супутників у космосі.

Телескоп Swift запустили у 2004 році. Він веде спостереження у видимому, ультрафіолетовому, рентгенівському та гамма-діапазонах. Серед його досягнень — створення одного з найдетальніших ультрафіолетових зображень галактики Андромеда, складеного з 330 окремих знімків.

Однак останніми роками обсерваторія почала швидше втрачати висоту. Усі космічні апарати на низькій навколоземній орбіті поступово знижуються через опір верхніх шарів атмосфери, якщо не мають власної системи руху. У випадку Swift цей процес прискорився через періоди підвищеної сонячної активності.

Щоб урятувати телескоп, NASA уклало з Katalyst Space контракт вартістю близько 30 мільйонів доларів США. Уже 30 червня роботизований апарат LINK мають запустити ракетою Pegasus XL.

Читайте также: З прикрасами та драконами. У Китаї виявили стародавнє володіння царської династії Чжоу

Після виходу на орбіту LINK має захопити телескоп і протягом кількох місяців поступово підняти його на стабільнішу висоту.

NASA зазначає, що контракт із компанією підписали лише у вересні минулого року, тому інженери менш ніж за рік спроєктували, побудували, випробували та підготували до запуску космічний апарат, здатний наздогнати, захопити й підняти Swift.

Паралельно фахівці Космічного центру імені Годдарда змінювали режим роботи телескопа, щоб утримувати його на висоті щонайменше 300 кілометрів над поверхнею Землі. Це має підвищити шанси на успіх місії.

У NASA наголошують, що навіть у разі падіння телескопа на Землю це не стало б надзвичайною подією, адже супутники регулярно сходять з орбіти. Водночас агентство розглядає цю операцію як випробування технологій, які можуть використовуватися у майбутніх космічних місіях.

У NASA також зазначили, що цей сміливий підхід дозволить продовжити наукову роботу Swift і обійдеться дешевше, ніж заміна його унікальних можливостей новою обсерваторією.

Читайте также: Несподівана активність. Вчені виявили, що мозок під наркозом продовжує розуміти мову