Космічний реверс. Комета 41P зупинилася та почала обертатися в інший бік

Дослідження під керівництвом Девіда Джуїтта з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі вказує на те, що темпи цих змін є найшвидшими за всю історію спостережень за подібними об’єктами.

Читайте также: Останні сторінки ери. У Сахарі знайшли нового динозавра, який спеціалізувався на ловлі риби

Комета 41P є відносно малим небесним тілом діаметром близько 1000 метрів(що дорівнює довжині приблизно десяти футбольних полів). Під час перигелію у 2017 році вчені помітили аномальну поведінку об’єкта. У березні того року один оберт комети навколо своєї осі тривав 20 годин, а вже до травня цей показник зріс до 53 годин. Нові розрахунки, засновані на архівних даних телескопа Габбл, свідчать, що в червні обертання повністю зупинилося, після чого почалося у зворотному напрямку — вже у грудні період обертання становив 14,4 години.

Фізика цього процесу пояснюється сублімацією льоду. Коли комета наближається до Сонця, замерзлі гази всередині її ядра перетворюються на пару. Потужні газові струмені та гейзери вириваються в космос, створюючи реактивний момент. Оскільки ядро комети 41P невелике, ці «двигуни» чинять на нього непропорційно сильний вплив. Якщо розподіл льоду в тілі комети асиметричний, газові викиди здатні різко загальмувати або розкрутити об’єкт.

Попередній рекорд належав кометі 103P/Хартлі 2, чиє обертання змінилося лише на дві години за 90 днів. Натомість показники 41P змінилися вдесятеро швидше — лише за два місяці. За словами Денніса Бодевітса з Університету Меріленда, масштаби таких змін є безпрецедентними для сучасної астрономії.

Читайте также: Штучний інтелект розв’язав суперечку Ньютона. Знайдено відповідь на математичну загадку 300-річної давнини

Девід Джуїтт попереджає, що такі радикальні зміни крутного моменту є небезпечними для цілісності об’єкта. Якщо комета продовжить змінювати швидкість обертання такими ж темпами, вона може бути розірвана на частини відцентровими силами протягом найближчих десятиліть. Комета 41P вже зараз вважається крихким залишком колись значно більшого тіла, яке мільярди років руйнувалося під впливом сонячного випромінювання.

Наступна можливість перевірити стан комети та виміряти швидкість її «нового» обертання з’явиться у 2028 році, коли вона знову наблизиться до Сонця. Це дозволить вченим краще зрозуміти механізми виживання крижаних реліктів, що існують з часів зародження нашої планетарної системи.