Як динозаври вчилися літати. Вчені побачити приховані структури у черепі археоптерикса

Здавалося б, ми знаємо про цю «першоптаху» все, проте нещодавня знахідка в Чикаго довела, що еволюція вміє ховати козирі в самих неочікуваних місцях. Під час ретельного вивчення одного з екземплярів вчені виявили на піднебінні істоти дивні «м’ясисті зуби», які раніше залишалися непоміченими.

Читайте также: Життя у крижаних тріщинах. На супутнику Юпітера Європі вперше виявили аміак

Все почалося у 2022 році, коли до Музею природної історії імені Філда прибула загадкова кам’яна плита із рештками стародавньої істоти. Команді під керівництвом головного препаратора Акіко Шиньї знадобилося понад рік ювелірної роботи, щоб за допомогою стоматологічних інструментів буквально по піщинці звільнити скам’янілість із вапнякового полону.

Щоб не пошкодити викопні рештки, фахівці використовували ультрафіолетове світло — під його променями кістки та залишки м’яких тканин, таких як шкіра та пір’я, починають світитися, слугуючи вченим своєрідною картою, пише IFL Science.

Саме під час такого«світлового шоу» дослідники помітили щось дивне всередині черепа археоптерикса. Цзинмай О’Коннор, кураторка відділу викопних рептилій, згадує, що спершу команда була в повному ступорі, дивлячись на ряди крихітних точок, що світилися на верхньому піднебінні. Відповідь знайшли у сучасних нащадків динозаврів — птахів. З’ясувалося, що вчені натрапили на оральні папіли.

Уявіть, що піднебіння у роті вкрите рядами маленьких м’ясистих конусів — саме так це виглядає у багатьох сучасних пернатих. Це не справжні зуби, а спеціальні вирости, які допомагають надійно фіксувати здобич і спрямовувати її прямо в горлянку, оминаючи дихальні шляхи. Знайдені у археоптерикса папіли стали найдавнішим свідченням існування цього механізму в історії планети.

Читайте также: Компактний, але ефективний. Вчені створили ультрафіолетовий лазер із рекордно короткою довжиною хвилі

Це відкриття підтверджує важливу тезу: перехід до польоту вимагав від динозаврів не лише крил, а й повної перебудови«енергетичного обміну». Політ — це надзвичайно дорога в плані калорій справа. Щоб вижити, птахам довелося створити високоефективну травну систему, яка починає працювати на повну потужність вже з першого ковтка. Кожна модифікація в роті була спрямована на те, щоб максимально швидко та ефективно переробляти їжу в чисту енергію для змахів крилами.

Для тих, кому така анатомічна особливість здається надто екзотичною або навіть моторошною, палеонтологи радять згадати звичайних домашніх гусей. Якщо ви хоч раз мали необачність зазирнути гусаку в дзьоб, то бачили ті самі грізні конічні вирости, які часто називають«гусячими зубами». Тепер ми знаємо, що ця «лякалка» з’явилася ще в юрському періоді як частина великого плану з підкорення повітряного простору.