ДНК з китових відходів зруйнувала головний міф про харчування косаток Аляски

Довгий час вважалося, що місцеві рибоїдні косатки харчуються переважно одним видом лосося — чавичею. Але нове дослідження, опубліковане в журналі Ecosphere, доводить зворотне. Меню морських ссавців змінюється залежно від сезону та конкретної локації, включаючи одразу кілька видів лососів і навіть придонних риб.

Читайте также: Ядерна революція під землею. Deep Fission готує перший реактор на глибині 1,6 км

Щоб з’ясувати це, біологи з Товариства океанічних досліджень Північної затоки роками збирали залишки їжі та екскременти тварин. Моніторинг у протоці Принца Вільяма та фіордах Кенай безперервно тривав з 1984 року. За цей час зібрали близько 400 зразків.

З’ясувалося, що хижаки легко перемикаються між чавичею, кетою та кижучем. Окрім цього, вони їдять тихоокеанського палтуса, стрілозубу камбалу та вугільну рибу. Для окремих родинних груп косаток саме придонна риба становить вагому частку щоденного раціону.

Раніше науковці покладалися переважно на луску, яку виловлювали з води після полювання китоподібних. Такий метод давав викривлену картину: залишки лосося було найлегше помітити на поверхні. Перехід на аналіз ДНК з фекалій дозволив побачити реальний, значно ширший спектр здобичі.

Читайте также: Катастрофа в Антарктиді. Зафіксовано найшвидше обрушення льодовика за всю історію спостережень

Ганна Майерс, доцентка Університету Аляски у Фербенксі та головна авторка дослідження, зазначає: команду найбільше здивувало те, наскільки сильно відрізняється дієта різних груп косаток навіть у сусідніх районах. Це повністю ламає старий стереотип про їхню залежність виключно від чавичі.

Сам процес збору зразків вимагає неабиякого терпіння. Коли вчені бачать різкі розвороти та сплески на воді — це вірна ознака полювання. Дочекавшись, поки зграя попливе далі, біологи підходять ближче і виловлюють сачками плаваючу луску чи шматки тканин. З фекаліями ще складніше: дослідникам доводиться йти слідом за тваринами і видивлятися екскременти, які піднімаються на поверхню у вирах від ударів масивних хвостових плавців.