Швидший спосіб. Старі сервери та жорсткі диски можуть стати новим джерелом рідкоземельних металів

Про це пише видання Interesting Engineering.

У старих комп’ютерах, промисловій електроніці та іншій техніці містяться рідкоземельні елементи — група металів, необхідних для виробництва сучасних технологій. Попри їхню цінність, повернення таких матеріалів у виробництво залишається складним завданням, через що значна частина ресурсів втрачається або потрапляє за кордон.

Читайте также: Жива скам’янілість. Біологи вперше зняли на відео таємничих акул-гоблінів

Американська компанія Paladin Envirotech, що займається відновленням рідкоземельних металів, планує змінити ситуацію. За словами операційного директора компанії Білла Васкеса, йдеться про перетворення відпрацьованого обладнання на стратегічний ресурс, який залишатиметься в національній економіці.

Однією з головних проблем є так звана «остання миля» переробки електронних відходів — етап між списанням обладнання та його доставкою до підприємства, здатного вилучити цінні матеріали. Наприклад, компанії, які замінюють сотні серверів або жорстких дисків, можуть знаходитися за сотні кілометрів від спеціалізованих центрів переробки. Через високі витрати на транспортування частина обладнання потрапляє до менш ефективних потоків переробки або взагалі на сміттєзвалища.

У компанії зазначають, що розвиток внутрішньої інфраструктури починається саме з розв’язання цієї проблеми, оскільки значна кількість цінних матеріалів досі вибуває з системи збору.

На відміну від видобутку корисних копалин, який може тривати роками або навіть десятиліттями, вилучення рідкоземельних металів зі списаної електроніки вважають швидшим способом отримання необхідної сировини.

Щоб покращити збір відходів, Paladin розширила мережу підприємств у США. Новий об’єкт у місті Фінікс, штат Аризона, додав близько 8,6 тисячі квадратних метрів виробничих площ і обслуговуватиме Аризону, Неваду, південну Каліфорнію та Нью-Мексико. Додаткові майданчики в інших штатах дозволяють обробляти відходи ближче до місць їх утворення.

Читайте также: Крізь гору за десять хвилин. Норвегія будує перший у світі тунель для кораблів

Компанія використовує модель із центральними та регіональними центрами, що дає змогу скоротити відстані перевезення списаної техніки.

Для вилучення рідкоземельних елементів застосовується запатентована технологія, розроблена за участі дослідників, пов’язаних з Інститутом критично важливих мінералів при Національній лабораторії Еймса Міністерства енергетики США та Дослідницьким фондом Університету штату Айова.

Технологія використовує метод розчинення без застосування кислот і дозволяє отримувати неодим, диспрозій, празеодим і тербій. Ці елементи використовують для виробництва потужних магнітів, необхідних для електромобілів, оборонних систем, комп’ютерного обладнання та рішень у сфері відновлюваної енергетики.

Такий підхід є частиною концепції «міського видобутку» — отримання цінних матеріалів із вже виготовлених і використаних виробів. Фахівці вважають, що зі зростанням попиту на рідкоземельні метали цей напрям може стати додатковим джерелом постачання та допомогти зменшити залежність від імпорту.

Водночас самою лише переробкою навряд чи вдасться повністю задовольнити майбутній попит. Ефективність таких проєктів залежатиме від того, чи зможуть вони працювати у великих масштабах і забезпечувати достатні обсяги відновлених матеріалів.

Читайте также: Жива скам’янілість. Біологи вперше зняли на відео таємничих акул-гоблінів