Життя у крижаній пастці. Бактерії на Марсі можуть зберігатися 50 мільйонів років

Науковці дійшли висновку, що майбутнім місіям слід зосередитися не на гірських породах чи глині, а на покладах чистого водяного льоду. Як виявилося, саме крига здатна зберігати органічні молекули протягом десятків мільйонів років, попри нищівне космічне випромінювання.

Читайте также: «Де докази, Ілон?»: суддя не вважає, що OpenAI викрала технологічні секрети xAI

Щоб перевірити цю гіпотезу, команда дослідників на чолі з Олександром Павловим відтворила марсіанські умови в лабораторії. Бактерії E. coli помістили у пробірки з чистим льодом, а також у суміші з силікатними породами та глиною, що імітують марсіанський ґрунт. Зразки охолодили до -51°C та піддали інтенсивному гамма-випромінюванню, еквівалентному 50 мільйонам років перебування на поверхні Червоної планети.

Результати експерименту вразили вчених: у чистому льоді понад 10% амінокислот — основних будівельних блоків життя — збереглися неушкодженими. Водночас у сумішах із мінералами органічні сполуки руйнувалися вдесятеро швидше. Дослідники припускають, що у твердій кризі шкідливі частинки, утворені радіацією, «замерзають» на місці й не можуть досягти органіки. Натомість на межі льоду та мінералів утворюється мікроскопічна плівка, яка дозволяє радіації вільніше пошкоджувати молекули.

«П’ятдесят мільйонів років — це набагато більше, ніж вік деяких льодовиків на поверхні Марса, яким часто менше ніж два мільйони років», — зазначає професор Крістофер Хаус. Це означає, що якщо життя колись існувало поблизу поверхні планети, його сліди у льоду будуть доступні для виявлення сучасними інструментами.

Читайте также: Невидима криза Карибських рифів. Харчові ланцюги скоротилися на 70%

Дослідження також має важливе значення для вивчення крижаних супутників Юпітера та Сатурна — Європи та Енцелада. Оскільки температури там ще нижчі, процес розпаду органіки сповільнюється ще сильніше. Це додає оптимізму місії Europa Clipper, яка у 2030 році подолає шлях у 2,9 мільярда кілометрів, щоб дослідити потенційну населеність Європи.